光电液位开关主要由红外线光源、接收信号的光电接收嚣，如光敏晶体管，以及放大驱动电路组成，它是利用光线的折射及反射原理进行液位测量，即光彩夺目线在两种不同介质的折射或折射现象。当被测液体处于高位，没有浸没光电开关时，光线全部经由棱镜折射回接收器;当被测液体处于低位，浸没光电开关时，江线一部分穿透尖端棱镜，一部分光线折射回到接收器。在这两种不同状态时，光电接收器接收的能量有显著的差别，通过放大电路驱动，可以输出开关信号。
光电液位开关具有体积小、安装容易等特点，适用于有杂质或带黏性的液位检测，使用一定材质的外壳材料后，可以耐油、耐水、耐酸碱。